马鞭草科马缨丹属常绿灌木，高1～2m。茎枝呈四方形，常有刺。单叶对生，卵圆形，长3～8.5 cm，宽1.5～5cm；顶端急尖或渐尖，基部心形或楔形，边缘有钝齿，表面有粗糙的皱纹和短柔毛，背面有小刚毛。
花序密集成头状，初开时为黄色或粉红色，继而变为桔黄或桔红色，最后呈红色，同一花序中有红有黄，又称为五色梅、五彩花；同时因枝叶含有特别的刺激气味，故也有臭草、臭金凤等别名。几乎全年开花。其果圆球形，直径约4mm，成熟时紫黑色。
马缨丹原产美洲热带地区，现在我国台湾、福建、广东、广西见有逸生。常生长于海拔80-1500米的海边沙滩和空旷地区。世界热带地区均有分布。喜温暖湿润气候。喜光；不耐寒；耐干旱。不择土壤，宜于肥沃、疏松和排水良好的沙质土壤中生长。可播种、扦插或压条繁殖。因其花色艳丽、五彩缤纷，适合公园、庭院、道路两侧绿化，可用作地被、花篱、花丛、花坛等。
