“水中大熊猫”“嘤嘤怪”“顶级捕食者”……作为国家二级重点保护动物，水獭有着可爱的外表和独特的发声，在我国各地均有分布，珠江口也曾出现它们的身影。作为淡水生态系统的顶级捕食者，水獭对水生环境的要求非常高，它们是否存在，是衡量河流水质是否健康的重要标准。

　　亚洲小爪水獭是食肉目鼬科小爪水獭属哺乳动物，又称小爪水獭、油獭、东方小爪水獭。外形似水獭，但较小一些，一般体长40-50厘米，体重3-5千克。全身呈亮赭色至暗棕色，两颊、颏部和喉部的针毛尖端为白色，鼻垫上缘被毛整齐，呈一横线，下颏及两侧具稀疏的刚毛。牙齿粗大，有34枚牙齿；尾端被毛短而稀，几乎裸露，趾爪甚细小，但趾垫发达。

　　亚洲小爪水獭在主要分布于南亚和东南亚各国。在中国分布于云南、广西、广东、海南等地。通常集成小群栖息于水中有较多大石头的山溪河湖中，有时可以出现在海拔较高的山溪中。昼夜活动，大多穴居，善于游泳，游速快。性情凶猛，主要以鱼类为食，也吃软体动物、甲壳动物、蛙类和水禽等。一夫一妻制，怀孕期为60天。

　　亚洲小爪水獭野生种群数量较少。因环境污染、猎捕导致数量减少，被《国家重点保护野生动物名录》认定为国家二级重点保护动物；被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）列为易危（VU）物种。

　　目前广州动物园内共有5只亚洲小爪水獭。其中，“壮壮”被企业认养，旨在通过园企合作，提高社会各界对野生动物保护的关注，让公众成为生物多样性保护的一份子。