非洲狮隶属于哺乳纲、食肉目、猫科。它们分布于非洲的大部分地区和亚洲的印度等地，生活于开阔的草原疏林地区或半荒漠地带，习性与虎、豹等其它猛兽有很多显著不同之处，是猫科动物中进化程度最高的。它们是非洲最大的猫科动物，也是世界上最大、最强壮的猫科动物之一，有着强壮的身体、锋利的爪牙和浓密的鬃毛，被人们誉为“兽中之王”，在食物链上处于顶端，在自然界中无人能敌。

　　雌雄两态

　　狮子是猫科动物中唯一的群居动物，也是唯一雌雄两态的猫科动物。猫科动物只有狮子可以一眼辨雌雄。雌狮比雄狮身形细小，雄狮的颈部和肩部有着长长的鬣毛而雌狮则没有。成年雄狮满脑袋的鬃毛可不仅仅是为了耍帅，鬃毛越长、越密、颜色越深表示雄狮的身体越健康，战斗力越强，更能吸引雌狮的注意。而且这样的造型还可以帮助它们在打斗中保护脑袋和脖子。

　　喜欢群居

　　狮子是猫科动物中唯一的喜欢群体栖息的动物。一个狮群大约有20到30个成员，其中往往包含连续的几代雌狮，至少一头成年雄狮和一些成长中的雄狮和雌狮，但是肯定只有一头雄狮是狮王。每一个狮群的领地区域相当明确，在猎物充足的地方可以小到20平方千米。在猎物稀疏的地域中，它们也许不得不建立大到400平方千米的领地。

　　在所有的猫科动物中，狮子的群体意识最强，头领雄狮的主要职责是保卫领地，其它的雄狮负责保护雌狮。雌狮是狮群的核心，它们极少离开出生地。成年雄狮往往并不和狮群待在一起，其他雄狮一般长到2岁左右时就被自己的老爸“逐出家门”自立门户，它们不得不在领地四周常年游走，和其他年轻雄狮结成里身汉同盟，伺机挑战狮王。

　　领地标记行为

　　狮群会尽量避免与其它狮群相遇，雄狮通过咆哮和尿液气味标记领地。它们一般会在每天晚间狩猎前和黎明开始活动前咆哮一番。雄狮将尿液排泄在灌木丛、树丛或者干脆排在地上，或者在经常行走的通道上留下这些刺激性的气味标记它们的领地范围，也会将粪便涂在灌木丛上用作标记。遇上入侵者，或者仅仅是不巧经过的陌生狮子，雄狮都会咆哮着警告来者。有时候来势汹汹的外来雄狮，或者也可能是狮群内部实力增强到一定程度的年轻雄狮，会向当前的狮王发起挑战，试图取而代之。这是一场生死攸关的激烈厮杀。战败者只能带着伤痕落荒而逃。

　　雌狮狩猎军团

　　比起常年在四周游走的雄狮，雌狮们才是狮群的核心，狩猎工作自然也是由雌狮们承担，虽说在体形和武力值方面，雌狮都比不上雄狮，但它们反应更敏捷，在跑步速度方面也有优势，可以在起跑后短短几秒钟内将速度提升至每小时70多公里。虽然雄狮很少参与狩猎，但它们的狩猎能力仍不容小视，在对付大水牛、成年河马等大型猎物时，还是雄狮坚硬的利爪和强有力的犬齿更管用些。在狮群内部的进食顺序上，雄狮具有无可非议的优先权，母狮次之，而小狮崽们则只能等着捡些碎骨残肉。

　　狮子为什么要吼叫

　　一个狮群中的个体可能分布在50平方千米的范围内，也就是说相互之间的比较远，吼叫是狮子之间相互交流的某种信息手段。研究表明，某些吼叫声是让它们放心的信号。带幼崽的母狮需要辛勤捕食来养育幼崽，而雄狮则负责保护它们的安全。因此一个狮群中的雄狮很少和母狮、幼狮在一起，它需要在栖息地的四周到处巡逻，防止外来者咬死幼狮。

　　白狮是白化病的非洲狮吗

　　白狮并非患有白化病的动物，是非洲狮基因遗传变异的结果，在南非野外，不时有非洲狮生下白狮幼儿的报告。可见白狮是非洲狮基因遗传变异的结果，但变异原因尚不明。后经人为饲养繁育，形成了现今的白狮家族。由于它们的毛色在野外环境中较为显眼，隐蔽性差，致使捕食成功率低，生存较为艰难。