火烈鸟亦称红鹤。主要分布于非洲、中南美洲，以及印度等部分亚热带地区。现存的火烈鸟一共有六种，分别是加勒比海红鹳、智利红鹳、大红鹳、小红鹳、秘鲁红鹳和安第斯红鹳。火烈鸟脖子常呈S型弯曲、通体长有洁白泛红的羽毛、构造特殊的喙部。栖息于温热带盐湖水滨，涉行浅滩，它们的食物相当广泛，软体动物、甲壳动物、昆虫什么的，它都吃，除此之外，水草的叶片和种子，以及硅藻、蓝绿藻等藻类。喜群栖，常万余只结群。
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巢的特点
经过长期的自然演化，火烈鸟修筑出了鸟类当中独一无二的“碉堡”式的巢，它们筑巢时用喙把潮湿的泥巴滚成小球，再混入一些草茎等纤维性物质，然后用脚一层层地砌成上小下大、顶部为凹槽的“碉堡”式的巢，中央凹陷，可盛放鸟卵,孵卵时亲鸟伏在巢上。这样的巢坚固耐用，鸟卵既不会受到陆生捕食者的威胁，也不会被水淹没。
特殊的喙
火烈鸟的长颈和后弯的喙适于长时间浸在水中觅食。喙的边缘有稀疏的锯齿和细毛，下喙深而上喙浅。觅食时头往下浸，嘴倒转，厚而多刺的舌头吸水，与喙一起形成的“倒置的大筛子”，把多余的水和不能吃的渣滓排出，“滤”入食物颗粒。
颜色的秘密
不同种的火烈鸟颜色也不同，有的呈粉白色，有些红得很艳丽。但是它们的毛色并非生来就是如此，想要显示出它们本身的颜色，与它们所吃的富含虾青素的食物息息相关。刚出生的火烈鸟吃的第一口食物就是来自妈妈反刍出来的血红色汁液。这是来自藻类和浮游生物所产生的虾青素，火烈鸟的胃液会把它分解后呈现出虾煮熟后的颜色。它们通过源源不断地摄取小虾、小鱼、藻类、浮游生物等，使得藻类和浮游生物所产生的虾青素在体内不断沉积，待小火烈鸟成熟之后，就会渐渐呈现出本身鲜亮的颜色。
天生爱臭美
在动物园参观的时候，我们经常会看到三五成群的火烈鸟什么事也不干，只是伫立在水塘里梳洗羽毛。火烈鸟每天都会花大量的时间做这件正经事，它们用尾巴上的腺体分泌出的油脂涂抹全身。这种油脂是天然的防水材料，还可以让羽毛看起来锃光瓦亮的，梳洗羽毛之后可以好好炫耀一番。
